97 普拉特夫人的宅邸

美赫巴巴和同伴们于1950年1月12日乘火车抵达德拉敦，迎接他们的是冷飕飕的雨。他们在站台下了车，美婼说：“巴巴，我们走呀走，难道就是为了来这里挨冷受冻的？”

巴巴带大家到候车室，其实里面也暖不了多少，不过女子们做了力所能及的——关上门窗。一位（穿着暖和的）旁遮普妇女走了进来，女子们跟她攀谈后得知，她丈夫在部队，而她正要前往大山中。老天（Baprey）！美婼心想：德拉敦对于我都够冷的了，还用去山里！

巴巴到另一间候车室，男同伴们在里面坐着，还有为他们安排住宿并来车站迎候巴巴的克基·德赛。有几个当地人也来了，但因巴巴事先有严令，新生活中谁都不得与他接触，他们就在外面等着。不过，巴巴得知后，也叫他们进来候车室。

到场的还有一位前共产主义及无神论者——施特鲁甘·库玛，库玛有块地，毗连着为巴巴逗留而在德拉敦郊外的曼吉瑞村（Manjri Mafi）买下的地方。由于为巴巴搭建的农舍尚未竣工，于是安排巴巴一行先在一家私人宅子住一晚，之后搬进曼吉瑞村附近的另一所房子。

仿佛又过了几个小时，巴巴来到女子这边说：“你们就是带了面包也别吃，有大餐在为我们准备着。”

巴巴还特意问她们有没有带面饼（chapatis），美婼猜测：可能是他不放心我们，因为实在太冷了。她们说没有带面饼，但一提到吃的，都开始感到饿了。

巴巴最后说：“我们要去一所很不错的房子。”

她们知道所谓“不错的房子”可能就是有几个房间，但那也很好了。对她们来说，似乎已经很久没住过四面有墙、上面有顶的房子了。终于有实实在在的房子住了！

巴巴和女子们由当地的一名跟随者开车送往住所。途经德拉敦的街道、店铺、闹市区，最后到达市区几英里外的住宅区，里面有一大片别墅、私人土地，还有花园。汽车转入一条私家路，过了一扇大铁门，沿着长长的车道开过去，道两旁是草地，种着各种花儿、蔷薇藤等攀藤植物。

“是个可爱的花园，”美婼回忆：“有一座漂亮的大房子，我都不敢相信自己的眼睛。经过连日苦行僧般的生活，多日徒步，风餐露宿，我们确定要在这里住下了。”

巴巴领她们走进客厅。房子位于军营路4号，属于一位富有的欧洲寡妇，已故的普拉特夫人。每个房间都曾挂着大幅原版油画。后来由于房子要腾出来，油画都被取下，堆放在一个角落。屋内没有一处是整洁的，但总算还有地毯有电，其中一间居然还有一架钢琴。

“很快有吃的了，”巴巴说：“所有人到各自房间准备吃饭，洗漱干净。其他同伴很快就到。”

女子们意犹未尽地离开。她们想继续观摩、到处看一下房子里各种小摆设。但巴巴叫她们进卧室，关门不要出来。

美婼解开巴巴的行李，取出喝水、洗漱或剃须用具。一切必须提前就位。她将巴巴的肥皂、毛巾和杯子拿出来，然后才和大家打开各自的行李，拿出自己的洗漱用品。

她们发现有三间舒适的卧室和两套有自来水的浴室！每间房间都有软床、化妆台和地毯。门廊很大，有一扇镂空格子屏风，雨过天晴的冬日，明媚的阳光穿过屏风照进来。

高荷找来了一块小小的电热板并插上插头，美婼为巴巴烧水，巴巴不喜欢喝冷水，更喜欢温水。电热板还可以加热巴巴的剃须用水，不用去远远的厨房。美婼很高兴大家能住在这里，满心期待着舒服地洗个澡、洗洗头，其她人也感到满意。

不过这时高荷被叫到男子那边，她回来后说：“你们知道巴巴怎么说吗？他说‘不要取太多东西出来，我们明天就得离开！必须从这儿离开。’”

美婼不想离开。她还指望着洗她们的和巴巴的衣服，还有巴巴的床单。途中她们也洗过几次澡，但没有洗衣服。所有的脏衣服都一捆捆地堆着。

巴巴的话令人震惊，她叫道：“什么！离开这所好房子？为什么我们要明天离开？去叫巴巴进来。”

巴巴来了，美婼对他说：“这里有自来水，有不错的浴室……可爱的房子。我们还有那么多东西要洗。想洗衣服、洗洗发，洗洗澡。这个地方正好，做什么都方便。”

“为何明天就走？我们就不能至少住上两三天？一天不够。我们也要洗您的东西。晾干衣物需要时间。”

美婼请求的另一个原因是，她知道一旦离开，或许就要很长时间才能住上这种好地方了。

巴巴听后同意。“好吧，”他说：“等一会儿，我去外面问问。”

他与库玛和男满德里们谈妥后，巴巴进来把好消息告诉女子们，她们松了口气。“巴巴让我们尝尽一切，”美婼说：“经过头无片瓦、受冻挨饿的漫长苦旅，眼下终于有了便利之处。饥寒交迫后，住进好房子。”

｛注：就在这天，普拉特夫人的宅邸被税吏征用。哈吉万·拉尔介入并获准让巴巴使用，但只能用四天。｝

次日，每个人都洗得干干净净。美茹洗了巴巴的衣服，稍后巴巴也洗了澡洗了头。

巴巴和女子们在普拉特夫人的房子住了四天。虽然这是一个舒适方便的地方，有软床，但她们不愿睡床上，因为巴巴在另一个房间睡地板。美婼和美茹为巴巴打地铺，将蚊帐的四个角固定在墙上。“我们知道巴巴会睡地板，”美婼说：“所以我们也不想睡床上。”

不过她们三餐都较为丰盛，食物由库玛和他妻子提供。巴巴和女子们一起用早餐，让她们惊喜的是，巴巴每天都给她们黄油，用来抹面包，也送给男子们一些。“阿里格尔一家政府乳品公司的主管，送来了两大罐新鲜的黄油，”美茹说：“他是满怀爱、谦卑地献给巴巴，巴巴当作施舍接受了。好吃极了！真是天赐！”

黄油分成一小小包，装在大铁罐里，美婼回忆：“巴巴打开铁罐时，我们都不敢相信自己的眼睛。那么小袋可爱的黄油，让人直流口水。很久没看到黄油了（除了在火车上）。我们日复一日行走跋涉，都是靠干面饼做早餐。”

“巴巴让我们懂得感恩。在漂亮的房子里，吃着久违的黄油面包。下午，我们也给豆糊和米饭添上黄油，享用以不同方式做的美味香米（basmati rice）和豆糊。在这里我们相当快乐。”

女子们用普里默斯便携气炉（Primus stove）烧水洗衣服。虽然房子有个风景独好的阳台和长着蔷薇藤的小花园，但她们都忙于洗衣，无暇观赏。到下午有时间了，天气又冷得让她们不想出门。

“即使早餐有黄油面包，”美婼说：“我们还是感到很饿。每个人都忙上忙下，尽可能充分利用眼前的条件。”

在普拉特夫人房产的另一处，住着一对年迈的欧洲夫妇。巴巴叫男子们去看看他们是谁，在那儿做什么。男子们跟他们攀谈后得知，原来他们是安杰罗先生和太太，英国人，安杰罗先生已双目失明，老夫妇目前穷困潦倒，手上的积蓄很难熬得过今年；两个儿子都在二战中入伍并牺牲了，安杰罗先生曾是英国军队的少校，因一度沮丧消沉，离开部队，失去了退休金。

安杰罗曾是普拉特夫人的朋友，协助她打字。夫人让他们在另一栋房子居住五年，并在遗嘱里为这对夫妇留下一些遗产，但后来年老脾气怪，只因少校在一份法律文书中打错字，就生气地把这一款给取消，重立遗嘱将房子捐给了基督青年教会，安杰罗夫妇已被勒令要尽快搬走。这些年来他们一直靠微薄积蓄艰难度日，如今所剩无几。老人没有儿女、钱财、很快连一个栖身之所也没有了。

巴巴对他们甚是关心，他俩好像也被巴巴吸引，尤其是少校。邓肯赶着一群动物抵达后，巴巴问他该怎样帮助这对夫妇。于是邓肯给在英国的哥哥写信，描述了安杰罗夫妇的凄凉处境，请他寄一笔钱过来，足够支付他们回程的路费，那里有亲属会收留他们。

当这笔钱寄到时，巴巴已经离开普拉特夫人的宅邸，搬到了德拉敦郊外的曼吉瑞村，但安杰罗夫妇希望跟巴巴道别并表示感谢。巴巴通常是不允许达善的，但同意了他们的请求。老夫妇租了一辆汽车前来，这天，巴巴穿着一件新的白色卡夫尼。问克基·迪赛：“我看上去怎样？”

“跟基督一模一样。”克基回答，巴巴笑了。

老夫妇到了村里，巴巴在男子那边接见他们。两人感激万分，亲吻巴巴的手，向他鞠躬，说：“我们滞留在印度，无亲无故，无助无望。因为您，我们可以回英国亲戚那里了。”

之后，老夫妇又到女子那边，来见未曾谋面的美婼她们。女子们记得妇人名叫碧翠丝，还记得她领着失明的丈夫来到门前。女子跟老夫妇聊了一小会儿，说她们很开心一切都进展顺利，他俩很快就与亲人团聚了。

巴巴原本的计划是立即到曼吉瑞村住下，但由于为他盖建的农舍“尚未就绪”，他们才不得不入住普拉特夫人的房子。回想起来，美婼感到，巴巴是为了这对英国老夫妇，才来普拉特夫人的宅邸的。如果不是巴巴的及时援助，他们的晚年将会孤居异乡，无依无靠，困苦不堪。